Les loups sont des mammifères carnivores de la famille des canidés,
comme les chiens, les renards, les chacals.
Le nom scientifique du loup est canis lupus.
Les loups sont restés très sauvages,
à l'inverse des chiens qui sont devenus domestiques.
La femelle est la louve, et le petit est appelé louveteau.
Les loups sont souvent gris, parfois noirs, blancs ou roux.
Ils vivent en meute : en groupe, dirigé par un couple.
Le loup et la louve qui dirigent le groupe peuvent se reproduire,
pas les autres.
Ils chassent en groupe pour trouver leur nourriture.
Ils vivent surtout en Amérique du Nord et au nord de l'Asie.
En Europe, ils ont pratiquement disparu car les hommes les ont chassés.
Les loups ont longtemps fait peur aux hommes.
Autrefois, ils étaient très nombreux à vivre dans les forêts.
Ils s'attaquaient parfois aux troupeaux et même aux humains,
des enfants gardant les troupeaux ont été victimes des loups.
Du coup, les hommes ont fabriqué des pièges, les ont beaucoup chassés au fusil.
On a raconté beaucoup d'histoires avec des loups féroces
comme Le Petit Chaperon Rouge,
ou des histoires de loups-garous.
Il y a eu l'affaire de la Bête du Gévaudan :
au 18° siècle, dans la région du Gévaudan (en Lozère)
un ou plusieurs grands loups ont attaqué et tué des personnes,
surtout des jeunes filles et des enfants.
Il y a eu des articles dans les journaux de l'époque,
les prêtres disaient que c'était une punition de Dieu.
De nombreux loups ont été alors tués, certains étaient très grands
et avaient pris l'habitude de dévorer des humains...
statue de la Bête du Gévaudan à Auvers
Les loups ont failli disparaitre totalement d'Europe.
Depuis 1990, ce sont des animaux protégés par la loi.
Des loups qui survivaient en Italie ont pu se développer
et sont revenus en France, dans les Alpes, les Vosges, le Massif Central.
Il y a environ 1000 loups en France actuellement.
De nos jours, les loups ne sont pas dangereux pour l'homme.
Ils vivent cachés dans les montagnes et les forêts.
Ils chassent des animaux sauvages comme des chevreuils, des biches,
de jeunes sangliers.
Ils ont un rôle dans la régulation naturelle de la biodiversité :
s'il y a trop de cerfs et biches, de sangliers, ils vont manquer de nourriture
et venir manger dans les champs cultivés.
Les loups sont malins et peuvent repérer des moutons plus faciles à attraper,
surtout s'il n'y a pas de gros chiens pour les garder.
Environ 10 000 brebis, agneaux ou veaux sont tués chaque année.
Des éleveurs de brebis souhaitent voir leur population maîtrisée.
En France, depuis 2014, des loups peuvent être tués dans des conditions très précises,
dans certaines zones.
Les agriculteurs et les écologistes sont très divisés à ce sujet.
Le 3 décembre 2024, les membres du Conseil de l'Europe ont décidé
de moins protéger les loups, car ils sont de plus en plus nombreux.
La présidente de la Commission européenne a dit :
« Dans certaines régions d’Europe, les loups sont devenus un véritable danger
pour le bétail et peut-être pour l’Homme ».
Les associations qui protègent les animaux sont mécontentes :
les loups ne sont pas si nombreux, ils risquent de disparaitre à nouveau.
Tous les loups n'attaquent pas les troupeaux.
On peut aussi tirer des coups de feu sans tuer les loups,
pour leur faire peur. Cela se fait en Italie.
Il existe des chiens de bergers spécialement dressés pour faire fuir les loups.
Des clôtures plus hautes permettent aussi de protéger les animaux.
Vous pouvez retrouver ici le beau roman de Jack London,
CROC BLANC, histoire d'un chien-loup dans le Grand Nord américain,
texte adapté pour être plus facile à lire.
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