Les hippocampes sont un genre de poissons appelés aussi "chevaux de mer".
Ces poissons sont très particuliers avec leur tête de cheval,
et leur queue qui peut s'accrocher à une herbe, une algue, ou un corail.
Il existe environ 50 espèces différentes d'hippocampes,
mesurant de 2 à 30 cm, de couleurs variées.
Ils vivent dans des mers et océans tièdes ou chauds,
dans les zones tempérées ou tropicales.
Des hippocampes vivent en Méditerranée et dans le bassin d'Arcachon.
Les hippocampes nagent peu et lentement.
Ils restent souvent cachés dans les algues,
observent avec leurs gros yeux,
et aspirent avec leur longue bouche, comme dans une paille,
pour attraper leur proie et la manger.
Ils se nourrissent de krill, des crevettes minuscules.
Ils sont fragiles, ne peuvent pas se défendre,
mais ils sont champions du camouflage :
leur corps se confond avec les algues ou les coraux.
Chez les hippocampes, ce sont les mâles qui conservent les œufs
jusqu'à la naissance des petits.
La femelle vient déposer ses ovules dans la poche ventrale du mâle,
les œufs sont fécondés et se développent pendant 2 ou 3 semaines.
A la naissance, les petits hippocampes mesurent quelques millimètres.
>>>> voir vidéo : naissance de bébés hippocampes >>>>>
Le nombre des hippocampes diminue, car ils sont beaucoup pêchés,
utilisés pour faire des souvenirs, pour fabriquer des médicaments en Asie,
ou mangés dans la cuisine chinoise.
Le commerce des hippocampes est devenu illégal,
mais cela continue quand même.
Ils sont aussi menacés par la pollution de la mer, les plastiques dans les océans.
On peut voir des hippocampes à l'Aquarium de la Rochelle.
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