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Les hippocampes  sont  un genre  de  poissons  appelés  aussi  "chevaux de mer".

Ces  poissons  sont  très  particuliers  avec  leur  tête  de  cheval,

et  leur  queue  qui  peut  s'accrocher  à  une herbe,  une algue,  ou  un corail.

Il  existe  environ  50  espèces  différentes  d'hippocampes,

mesurant  de  2  à  30  cm,  de  couleurs  variées.

Ils  vivent  dans  des  mers  et  océans  tièdes  ou  chauds,

dans  les  zones  tempérées  ou  tropicales.

Des  hippocampes   vivent  en  Méditerranée  et  dans  le  bassin  d'Arcachon.

Les  hippocampes  nagent  peu  et  lentement.

Ils  restent  souvent  cachés  dans  les algues,

observent  avec  leurs  gros  yeux,

et  aspirent  avec  leur  longue  bouche,  comme  dans  une  paille,

pour  attraper  leur  proie  et  la  manger.

Ils  se  nourrissent  de  krill,  des  crevettes  minuscules.

Ils  sont  fragiles,  ne  peuvent  pas  se  défendre,

mais  ils  sont  champions  du  camouflage  :

leur  corps  se  confond  avec  les  algues  ou  les  coraux.

Chez  les  hippocampes,  ce  sont  les  mâles  qui  conservent  les  œufs

jusqu'à  la  naissance  des  petits.

La  femelle  vient  déposer  ses  ovules  dans  la  poche  ventrale  du  mâle,

les  œufs   sont  fécondés  et  se  développent  pendant  2  ou  3  semaines.

A  la  naissance,  les  petits  hippocampes  mesurent   quelques  millimètres.

>>>> voir vidéo : naissance de bébés hippocampes >>>>>

Le  nombre  des  hippocampes  diminue,  car  ils  sont   beaucoup  pêchés,

utilisés pour faire des souvenirs,  pour fabriquer des médicaments  en  Asie,

ou  mangés  dans  la  cuisine  chinoise.

Le  commerce  des  hippocampes  est  devenu  illégal,

mais  cela  continue  quand  même.

Ils  sont  aussi  menacés  par  la  pollution  de  la  mer,  les  plastiques  dans  les  océans.

On peut  voir  des  hippocampes  à  l'Aquarium  de  la  Rochelle.

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