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Les castors  sont  de gros rongeurs  qui  vivent  près  des  rivières,

en  Europe,  en Asie,  et  en  Amérique du Nord.

Les rongeurs  sont  des  mammifères  qui  possèdent  deux  grandes  dents  devant,

des  incisives,  dont  ils  se  servent  pour  ronger,  manger,  creuser,  couper,  se  défendre,...

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Il y a  de   nombreux  rongeurs  différents  :

les  lapins,  les  rats  et  souris,  les  écureuils,  les  hamsters,  les  castors,  etc...

Les  castors  ont  les  poils  gris  bruns,  des  petites  oreilles,

une  grande  queue  plate   couverte  d'écailles.

Cet  animal  nage  très  bien,  il  est  très  agile  dans  l'eau.

Un  castor  mâle  peut  mesurer  plus  d'1  mètre  de  long

et  peser  30  kilos.

Les  castors  mangent  des  végétaux  :  de  jeunes  arbres,  des écorces,  des feuilles,...

Ils  ont  presque  disparu  à  cause  des  hommes :

les  castors  ont  été  beaucoup  chassés  pour  leur  fourrure  et  leur  viande,

et  leurs  habitats  ont  été  souvent  détruits  au  18°  et  19°  siècles.

Au  20°  siècle,  ces  animaux  ont  été  protégés  et  leur  présence  est  plus  importante.

Ce  sont  des  animaux  "bâtisseurs"  :

ils  construisent  des  barrages  sur  les  rivières  avec  des  branches

et  de la boue.  Ils  construisent  aussi  des  huttes  pour  abriter  leur  famille,

avec  des  tunnels  et  des  cheminées  d'aération,

plusieurs  entrées  et  des  gardes-mangers   pour  stocker  ses  réserves.

Les  castors  vivent  en couple  pour  la vie  et  s'occupent  beaucoup

de  leur  maison  et  de  leurs  enfants.

Ils  peuvent  avoir  2  petits  tous  les  2  ans.

L'hiver,  quand  il  fait très  froid,  les  castors   hibernent.

voir article >>>>> L'hibernation >>>>>

En  France,  on  peut  trouver  des  castors  dans  différentes  régions,

en  particulier  dans  les  Cévennes,   au  bord  des  rivières  :  les  Gardons,  le  Tarn,

et  même  au bord  de  fleuves  comme  le  Rhône,  la  Loire.

Leur  présence  est  précieuse :

avec  leurs  barrages,  ils  nous  aident  à  lutter 

contre  la  sécheresse  et  les  inondations.

Un  autre  gros  rongeur  vit  aussi  près  des  rivières,

c'est  le  ragondin.  Sa  queue  n'est  pas  plate,

il  ne  construit  pas  de  barrages.

Les  ragondins  ne  sont  pas  en  voie  de  disparition,

au  contraire.

Les  castors  et  leurs  habitats  sont  protégés  par  la  Loi.

On  n'a  pas  le droit  de  détruire  leurs  barrages  et  leurs  huttes.

On  peut  en  observer  en  se  promenant  au  petit  matin

au  bord  des  rivières  où  ils  vivent.